C’est l’histoire d’une non réussite commerciale, doublée d’un échec sanitaire grave, tout le contraire de ce qui fait de la France un modèle en matière de prise en charge des conduites addictives. Comment et pourquoi la naloxone, cette molécule miracle qui sauve tous les jours des consommateurs d’opioïdes de la mort, reste inconnue des Français deux ans après sa mise sur le marché ? Récit d’un Waterloo sanitaire lourd de conséquence

La trahison des héritiers du Subutex 
L’histoire commence en 2016 quand le laboratoire Indivior, détenteur du brevet, bénéficie d’une autorisation temporaire d’utilisation (ATU) pour un médicament sous forme de spray, destinée à préparer la mise sur le marché de la naloxone. Quelques mots sur ce labo, aujourd’hui distributeur de la buprénorphine dans notre pays. Si la France est une référence dans le monde en matière de prescription de traitements de substitution aux opiacés (TSO), elle le doit principalement aux efforts intelligents des devanciers d’Indivior, RBC Pharmaceuticals (pour la période 2011-2015) et surtout Shering-Plough (1996-2010), pionnier des TSO en France. Dans le contexte si sensible politiquement de la prise en charge des usagers de drogue, ces groupes pharmaceutiques ont réussi à s’insérer dans un réseau fiable et compétent, incluant pouvoirs publics, autorités médicales, intervenants de terrain, et, il faut le souligner, associations d’usagers. C’est l’avènement de la politique de réduction des risques liés à l’usage des drogues (RDR). Les résultats sont impressionnants: sortie des usagers de drogues du groupe des populations à risques VIH, baisse drastique des overdoses, jusque et y compris ces dernières années (1), et surtout autre particularité française, le classement de l’« épidémie d’héroïne » aux archives historiques de la nation (2). Ces succès mériteraient mieux que la micro-reconnaissance du milieu spécialisé, d’autant que cette révolution du soin rime avec la remarquable réussite économique de l’entreprise. Le seul Subutex® rapporte 96 millions d’euros en 2005 à Shering-Plough et, dixit une source proche du laboratoire Indivior, « à peu près la moitié de cette somme aujourd’hui », ce qui reste considérable pour le seul marché français. 

Or, une fois la parenthèse du sida refermée, le secteur de la « lutte contre la toxicomanie » est revenu à une approche verticale des problèmes de drogues, incarnée par l’apparition de mandarins spécialisés en addictologie. La doxa est d’aligner le tabac et l’alcool avec les produits stupéfiants dans un logiciel « patients », qui replace les usagers dans une situation de forte dépendance médicale comme d’autres patients chroniques. Dans une telle configuration, seule compte la parole du spécialiste, celle de l’usager ne vaut que pour mesurer son degré de compliance à l’égard des prescriptions. C’est une posture qui tourne le dos à la santé communautaire, en parfaite contradiction avec ce qui a fait le succès de la Rdr partout dans le monde. Pris dans ce mouvement général, les laboratoires ont déployé leurs procédés habituels pour obtenir le concours des pontes universitaires de l’addictologie avec l’idée que les patients suivront. 

Le fiasco du Nalscue®

Dans les années 2000-2010, les surdoses amorcent une remontée relative, le marché noir de « Subu » se sédimente tandis que les ventes sont mécaniquement grignotées au profit des différents médicaments génériques de buprénorphine, favorisés par la réglementation. Dès ce moment, le ver est dans le fruit.
En 2016, la mise en place d’une ATU par Indivior pour le Nalscue® obéit à cette stratégie verticale. L’idée est simple : les victimes de surdoses sont des drogués. Les drogués n’ont pas d’argent, il faut donc séduire les établissements spécialisés dans l’accueil des drogués, dont les centres de soins, d’accompagnement et de prévention en addictologie (Csapa), structures médicosociales financées par de l’argent public. Un pari qui s’est avéré doublement faux. Tout d’abord les Csapa accueillent des drogués, certes, mais pas tous les drogués, et surtout ils ne touchent pas majoritairement les victimes potentielles de surdoses d’opioïdes en France, usagers occasionnels, intermitents, ex usagers en phase de reconsommation, jeunes expérimentateurs sans parler des patients douloureux. Ensuite,  la naloxone a besoin  d’un marketing consumériste qui responsabilise les personnes plutôt que les protéger malgré eux, c’est encore loin de la culture « csapa », malgré des progrès indéniables de quelques établissements de pointe. Le laboratoire Indivior coincé dans son chantage à l’exclusivité a exigé un prix de vente élevé, du fait de l’étroitesse du marché. En réaction, une communication obscure centrée sur l’inadéquation des prix demandés par la firme a noyé le débat. La focalisation sur les seuls Csapa a contribué à maintenir les échanges dans une étrange confidentialité et à rater la cible naturelle de la naloxone : la population générale. Une rapide consultation Google avec les mots clés « naloxone drogues » montre les conséquences délétères de cette querelle de spécialistes. Les rares organes de presse susceptibles de porter un message de prévention des surdoses, publient des contresens propres à décourager le public :

 « Opioïdes : L’antidote aux overdoses… ne sera finalement pas accessible à tous en pharmacie » Journal 20 mn, 1^er/10/2018 

« Le spray anti-overdose n’est toujours pas disponible en pharmacie », France Info, 24/10/19

« Faute d’accord sur un prix remboursé en ville, la naloxone en spray nasal Nalscue® sera disponible uniquement en collectivités », Le Moniteur des pharmacies 

Tous ces gros titres relèvent du contresens, voire de la désinformation, car dès 2019, Ethypharm, un autre laboratoire a mis sur le marché un kit de naloxone injectable disponible en pharmacie à un prix raisonnable (23 € TTC) : le Prenoxad®. La naloxone est disponible en France, mais personne ne le sait, et surtout pas les victimes potentielles de surdoses.

Le faux procès fait aux pharmaciens 
Après s’être fourvoyé une fois avec le spray, on a remis une couche avec une fausse querelle avec les pharmaciens. Dans une polémique dénoncée par Le Flyer (3), les pharmacies d’officine sont désignées dans une campagne absurde comme étant responsables de la pénurie de naloxone. Le fait que les officines ne délivrent pas une molécule qui n’est pas prescrite et pas demandée, ne relève pas du scandale mais du constat d’évidence.  Un point important  a été omis: n’importe quelle pharmacie  peut commander de la naloxone en 4 h de temps.  Il s’agit d’un faux procès lourd de potentielles conséquences. Quelques esprits légers, en mal d’agitation médiatique, ont voulu chausser les lunettes du vrai scandale  que constitue la non délivrance de TSO et des kits Stéribox , dans le but  de secouer le landernau de la presse spécialisée.  Cette agitation est à la fois une erreur de méthode et une faute stratégique en ce qu’elle risque de se couper des premiers soldats du front de  la naloxone, les pharmaciens.  

La disponibilité de la naloxone et celle des TSO ne répond absolument pas aux mêmes critères. À la différence d’un patient en quête de TSO, celui qui cherche la naloxone n’a à gérer aucune urgence. Il ne risque pas d’arriver en état d’overdose à la pharmacie pour demander son traitement. Se fournir en kit Prenoxad® signifie, point capital, que l’on n’est pas nécessairement l’utilisateur, mais une tierce personne, proche, amis, conjoint, co-consommateur présent au moment de la surdose. La naloxone s’adresse à l’ensemble du public. Elle est moins perméable à la discrimination qui rend parfois difficile l’accès aux TSO. Faire naître une fausse querelle avec ceux qui vont distribuer le médicament, alors même que l’ensemble des spécialités destinées à combattre les surdoses n’est pas encore inscrit au catalogue de la pharmacopée française est donc une erreur stratégique. 

Naloxone pour tous 
Le message efficace pour diffuser la naloxone est limpide. La naloxone est efficace contre les overdoses. Elle s’adresse à un large public, potentiellement victime de surdoses d’opioïdes prescrits ou non, absorbés dans le cadre large de la lutte contre la douleur, la prise en charge des addictions, ou la consommation de drogues. Le principal problème rencontré sur le terrain est l’absence de demande venue des principaux concernés, la population susceptible d’être victime d’une surdose d’opioïdes. Cette population est à la fois composite et dissimulée. Les jeunes consommateurs d’héroïne ou de méthadone, inexpérimentés ou occasionnels, les de patients sortant de cures et les victimes d’une surconsommation d’opioïdes, prescrits contre la douleur ne forment pas un groupe homogène. Paradoxalement, les usagers installés dans un traitement de substitution depuis de longues année , vont être protégés par leur forte tolérance aux opioides. Le message se doit d’être généraliste s’il veut être efficace car le cordon sanitaire qui entoure généralement « les histoires de toxs » empêche toute identification de la société qui permettrait qu’elles deviennent des « histoires pour tous ». La tâche est énorme et nécessite une coordination de tous les acteurs intéressés pour monter un véritable plan de communication. Les semaines, puis les mois passés sur l’argumentaire du prix du spray n’ont fait que rajouter à la confusion, quand nous avons à disposition un kit de naloxone injectable en pharmacie remboursé par la Sécurité sociale.

Encore une fois le but est de permettre à des personnes consommatrices d’opioïdes de disposer de la naloxone. Toute focalisation sur la forme nasale s’effectue au détriment d’une communication globale sur ses mérites de la naloxone, et constitue un obstacle majeur à une plus grande disponibilité. Comme souvent quand on parle de drogues, la dynamique de la demande est balayée par l’attention portée par les professionnels à leur seule offre de services. Mais en l’état, notre cible est bien la société civile, vous, moi, le voisin, la coiffeuse, le boulanger… Ce qui, dans une communication sur les opioïdes, colore le discours d’un brin de subversion. Pour finir et, nous l’espérons, être compris, le problème est lié à la difficulté que nous rencontrons à remplir notre mission d’autosupport des usagers de drogues. Malgré la multiplication des instances règlementaires supposées garantir l’expression de cette catégorie particulière de patients, il est patent que cette voix ne pèse rien face au système pénal d’une part, mais également face au pouvoir médical peu habitué à s’effacer pour laisser les patients s’emparer de l’outil. La tâche, immense, consiste à changer l’image que les Français ont d’eux-mêmes. Leur faire admettre que peut-être, ils seront un jour victimes d’une surdoses d’opioïdes, quelle qu’en soit la raison.

1) Lorsque l’on compare les chiffres français à la moyenne internationale des surdoses d’opioïdes en Allemagne, Espagne, Australie, qui possèdent des populations comparables de consommateurs d’opioïdes. 

2) Coppel, Kokoreff, Péraldi, « la Catastrophe invisible, Histoire sociale de l’héroïne », Éd. Amsterdam, février 2018 

3) Éditorial du Flyer, n° 76, octobre 2019

Le 31 aout se tient, comme chaque année, la journée internationale de sensibilisation aux overdoses (International Overdose Awareness Day). Cet évènement mondial se propose de sensibiliser les consciences sur la question des overdoses et la stigmatisation qui entoure les décès liés aux drogues. Cette journée vise aussi à prendre en compte la douleur ressentie par les familles et les proches en commémorant le souvenir des morts ou des personnes devenues handicapées suite à une overdose de drogue.

Les chiffres des agences onusiennes comptabilisant les décès liés aux drogues à travers le monde font état d’environ 230 000 décès par an[1], dont 69 000 d’overdoses d’opiacés[2].

En France, malgré la politique de Réduction des risques développée depuis plus de 20 ans et une chute drastique des contaminations au VIH et des overdoses, des personnes meurent encore de surdoses. La plupart des surdoses sont directement ou indirectement liées à l’utilisation d’opiacés (Héroïne, mais aussi Méthadone et Sulfates de Morphine). L’OFDT constate qu’en France « les opiacés restent les principales substances à l’origine des décès par surdose (87% des décès en 2010)[3]. » Les chiffres les plus récents dont nous disposons datent de 2011 (340 overdoses létales) et affichent une tendance à la baisse par rapport à 2010. Néanmoins, le début du millénaire a été marqué par une hausse des overdoses contrastant avec la forte diminution entamée au milieu des années 90 avec la mise en place de la politique de RdR et des traitements de substitution.

Malgré cette tendance à la hausse, l’OFDT rappelle aussi que le nombre de surdoses en France est quatre à cinq fois plus faible qu’en Allemagne, et six à sept fois plus faible que dans le Royaume-Uni. Le rapport 2015 de la Global Drug Survey (GDS 2015) indique également qu’aux États-Unis, la surconsommation et le détournement des opiacés sur ordonnance provoquent plus d’overdoses que l’héroïne. «Le problème commence à apparaître en Europe et en Australie, mais les données sont rares», note le rapport. En France, il y a un gros usage de codéine (18 % contre 10 % en global) et d’opiacés (21,4 % contre 13,8 %) dont 10 % en font un usage détourné. Pour autant, l’OFDT reconnait l’augmentation constante de ces dernières années et précise que l’enregistrement des données « … laisse entendre une sous-estimation probablement assez élevée du nombre de surdoses en France[4]. »

Il faut pourtant remettre ces données en perspective. Il existe une conception fataliste de l’usage de drogue qui consiste à penser qu’il conduit inéluctablement à la mort surtout s’il s’agit d’opiacés. Or il est indispensable de savoir qu’il existe de nombreux moyens d’éviter les overdoses, comme l’a démontré la politique de RdR. De plus, pour beaucoup une overdose est toujours fatale. Or ce n’est pas le cas. Prise en charge à temps, les services MÉDICAUX d’urgence ont les moyens d’éviter les décès liés aux overdoses d’opiacés. Ce moyen est la Naloxone.

Pour beaucoup, l’image qui vient en tête lorsque l’on parle d’un traitement des overdoses c’est John Travolta agenouillé au-dessus d’Uma Turman, une aiguille géante à la main, prêt à lui planter en plein cœur dans le film Pulp Fiction. Cette vision hollywoodienne n’est que fiction. La Naloxone, commercialisée sous le nom de Narcan en France, est un antagoniste aux opiacés. Ce produit prend la place des opiacés sur les récepteurs neuronaux empêchant ainsi une dépression respiratoire consécutive à une surdose d’opiacés. C’est son seule rôle et sa seule indication médicale. Il n’engendre ni effet psychoactif, ni effets secondaires connus, ni contre-indication. Ce produit est le meilleur moyen d’éviter des morts. Le problème est qu’il n’est essentiellement utilisé que dans un environnement médical (Urgences, SAMU) et par le personnel médical, limitant ainsi son efficacité au temps de réaction entre l’apparition des symptômes et l’intervention.

Pour remédier à cela, il faut que la Naloxone soit accessible aux premières personnes concernées, les usagers de drogues et leurs proches. Plus particulièrement à celles les plus exposées aux risques de surdoses, les sortants de prison ou de cure de sevrage, du fait de leur baisse de tolérance aux opiacés et des risques de reconsommation. De plus en plus d’articles scientifiques soulignent l’efficacité de la mise à disposition de la Naloxone couplée à la formation des usagers de drogues et de leurs proches à son utilisation. D’ailleurs, dès son deuxième numéro, ASUD proposait en n° 8 dans ses 20 recommandations aux injecteurs : « je garde chez moi une ampoule de Narcan (en cas d’overdose) ». C’était en 1992. Même la très conservatrice OMS a publié un guide spécifique avec des recommandations qui encouragent la mise à disposition et la formation à l’utilisation de cet outil dans les programmes de premières lignes.

En France, bien que certaines institutions aient exprimé leur soutien à la mise en œuvre d’un dispositif Naloxone (depuis quatre ans déjà), aucune action n’a été concrétisée jusqu’à présent. En 2008, le groupe Traitement de Substitution aux Opiacés (TSO) de la Commission Addiction (Direction générale de la Santé – DGS) recommandait qu’au regard de « la littérature, de l’efficacité, de la sécurité d’emploi et dans un contexte de réaugmentation des OD aux opiacés la mise à disposition large de la Naloxone aux usagers de drogues présente un rapport bénéfice/risque favorable et fait envisager un nouvel outil de réduction des risques[5]. »

Malgré le bon sens de ces recommandations, l’innocuité de la Naloxone et les résultats positifs des programmes ayant mis en place notamment aux États-Unis, force est de constater qu’en France ça bloque. Un des arguments récurrents est le soi-disant garde-fou que représenterait le risque d’overdose quant à la consommation de drogues. Sans même évoquer les chiffres prouvant le contraire, le simple exemple de l’apparition des ceintures de sécurité dans les voitures démontre que les gens ne se sont pas mis à foncer volontairement dans des murs à 200 Kms/h juste parce qu’ils se sentent mieux protégés. C’est pareil avec la Naloxone. En 2015 donc, se pratique encore un chantage pour tenter de réguler les consommations d’opiacés : la mort ou le soin. C’est conférer à l’overdose des vertus thérapeutiques, un déclic salvateur chez certaines personnes. Pari risqué. Faut-il rappeler que pour pouvoir agir sur sa santé il faut être vivant ?

Est-ce le complexe de Dieu qui frappe les opposants à une distribution large de Naloxone ? La possibilité d’accomplir le geste ultime vous ramenant d’entre les morts ? Ou tout simplement la volonté de garder les usagers de drogues sous le regard bienveillant d’Hippocrate ? Ce serait quand même dommage de passer dix ans à la fac de médecine pour que les toxicos se soignent tout seul…

De tels programmes ont déjà fait leur preuve dans près d’une vingtaine de pays à travers le monde. Et pas toujours les plus junkies friendly : « les programmes de distribution de Naloxone sur la base communautaire sont présents à différents degrés dans au moins 16 pays incluant l’Afghanistan, Australie, Canada, Chine, Allemagne, Géorgie, Inde, Kazakhstan, Kirghizistan, Tadjikistan, Thaïlande, Royaume-Uni, États-Unis, Ukraine, Russie et Vietnam… »[6] C’est encore peu, mais cela montre la faisabilité de telles actions, même dans des pays prônant la peine de mort pour les usagers de drogues (Thaïlande). Même les agents du NYPD sont désormais équipés de kits Naloxone pour sauver les usagers de drogues lors de leurs missions de terrain !! Si les escadrons de la guerre à la drogue se mettent à soigner les toxicos, tout est possible.

Finalement, à part de la bonne volonté, il n’y a rien qui empêche la mise en place de tels programmes en France. Compte tenu de la réalité sanitaire, l’ONG Médecins Du Monde, en partenariat avec des structures de premières lignes, souhaite développer un programme de prévention des overdoses mortelles aux opiacés par la mise à disposition communautaire de la Naloxone. Néanmoins, aujourd’hui la mise en place d’un tel programme rencontre de nombreuses difficultés (notamment l’infraction de trafic substances vénéneuses). « Take home Naloxone, n’est toujours pas une réalité en France pour des raisons administratives. Nous encourageons le gouvernement à suivre les recommandations internationales et à autoriser la mise à disposition de la Naloxone en KIT pour les personnes les plus exposées au risque d’une overdose d’opiacés », déclare le Dr. Corty, directeur des missions France de Médecins Du Monde.

En formant les intervenants de terrain à la reconnaissance des signes d’une overdose et à l’utilisation de la Naloxone, ces intervenants formeront à leur tour les usagers tout en leur remettant un kit Naloxone. Cet outil innovant en France sera évalué avec des questionnaires. Car l’objectif global est bien d’éviter des morts qui pourraient être empêchées très simplement. Dr. Corty : « Notre équipe et les équipes de nos partenaires sont formées et prêtes. » Bref, le bon sens en action.

Car c’est bien de cela qu’il s’agit, éviter des morts inutiles. Et l’EMCDDA (OEDT) rappelle que « la réduction des décès par surdose et des autres décès liés à la drogue reste un défi majeur pour la politique de santé publique en Europe. »[7] Alors qu’attendent les pouvoirs publics ? Est-il besoin d’attendre une démonstration type « usine à gaz à la française » de l’efficacité de ce « Take Home Naloxone » pour passer à l’acte ? Cette démonstration est déjà faite dans de nombreux pays, les recommandations internationales, européennes, et tout autant celles des experts français sont là ! Faut-il attendre encore des mois, voire plus, que la liste des morts par overdose s’allonge alors que la solution est là, à portée de la main ?

C’est dans cette optique de plaidoyer que se tient l’Overdose Day : faire passer le message que la tragédie des décès par overdose est évitable. Le 31 août, vous pouvez porter des rubans argentés pour montrer votre soutien. Le thème de cette année 2015 est « Repenser et se souvenir » (Rethink & Remember).

• Pour plus d’informations, vous pouvez consulter (en anglais) http://www.overdoseday.com/

[1] UNODC, World Drug Report 2014 + les chiffres publiés récemment par les autorités chinoises (Le Monde, La drogue a fait 49 000 morts en Chine en 2014) http://www.lemonde.fr/addictions/article/2015/06/24/la-drogue-a-fait-49-000-morts-en-chine-en-2014_4660821_1655173.html)

[2] WHO, Information sheet on opioid overdose, November 2014. http://www.who.int/substance_abuse/information-sheet/en/

[3] OFDT, Drogues et addictions, données essentielles « Héroïne et autres opiacés », Cadet-Taïrou A. et Dambélé S. 2013

[4] OFDT, Drogues et addictions, données essentielles « Héroïne et autres opiacés », Cadet-Taïrou A. et Dambélé S. 2013

[5] http://www.sante.gouv.fr/IMG/pdf/avis_narcan.pdf

[6] Global state report 2012 HRI

[7] Rapport Européen sur les drogues, EMCDDA, 2014